El uso de auriculares puede suponer un riesgo para los peatones, sobre todo en ambientes con veh?culos en movimiento.De acuerdo con la National Highway Traffic Safety Administration (Administraci?n de la Seguridad del Tr?fico en Carreteras Nacionales), todos los a?os se producen entre 4.000 y 5.000 muertes de peatones como resultado de choques de veh?culos, lo que constituye un 10-12% de la mortalidad vial. De acuerdo con la Federal Railway Administration (Administraci?n Federal de Ferrocarriles), aproximadamente 50 muertes de peatones por a?o son causadas por los trenes. Las muertes de peatones se asocian con el medio ambiente (nocturno, medio ambiente urbano) y factores humanos (consumo de alcohol, sexo masculino, distracciones). Los dispositivos como los reproductores de MP3 y los tel?fonos celulares pueden ser factores de riesgo de lesiones y muertes en los peatones en sitios cercanos a las carreteras y ferrocarriles porque reducen la capacidad del usuario para apreciar las se?ales ambientales.
El Pew Research Center ha documentado la creciente popularidad de las tecnolog?as auditivas con auriculares. El informe m?s reciente destaca el uso masivo de auriculares entre los adultos j?venes. En 2008, el 74% de los adolescentes inform? poseer un reproductor de MP3. Otro estudio de Pew comprob? que el uso de tel?fonos celulares aument? del 45% en 2004 al 71% en 2008 entre los adolescentes de 12 a 17 a?os. Varios estudios han investigado la distracci?n y la seguridad de los peatones. Estos estudios y la cobertura de los medios de comunicaci?n locales de los accidentes de peatones provocados por trenes en los que est? involucrado el uso de auriculares estimul? a los autores a investigar el papel del uso de auriculares en las lesiones y muerte de los peatones.
La b?squeda dio como resultado 631 casos del Google News Archive, 38 casos del Westlaw Campus, 6 casos de la Consumer Product Safety Commission y 1396 de la base de datos NEISS. La serie final incluye 4 casos de NEISS, 10 de Westlaw Campus y 102 del Google News Archive.
Se identific? un total de 116 casos particulares de lesiones o muertes peatonales relacionadas con el uso de auriculares. La mediana de edad de las v?ctimas fue 21 a?os, el 68% eran varones y el 67% menores de 30 a?os. La mayor?a de los veh?culos involucrados eran trenes (55%) y el 89% de los casos ocurri? en ambiente urbano. En el 74% se estableci? que las v?ctimas estaban usando el auricular en el momento del accidente. En 34 de los 116 accidentes (29%), los informes mencionan espec?ficamente que hubo bocinas o sirenas sonando antes de que la v?ctima fuera golpeada.
Los accidentes estuvieron distribuidos en 4 regiones de los Estados Unidos. La mayor?a de los accidentes (59%) ocurri? en los condados que fueron clasificados como 1-2 por el National Center of Health Statistics, indicando una poblaci?n urbana a gran escala, ?1 mill?n de habitantes. Solo el 12% de los casos ocurri? en los condados clasificados como «rurales» (puntaje 5-6). Ochenta y seis de los 116 casos (74%) tuvo un grado de evidencia «A», lo que significa que la polic?a y/o testigos presenciales declararon que la v?ctima estaba usando auriculares en el momento del accidente.
Se presentan 116 casos de accidentes vehiculares de peatones con evidencia del uso de auriculares en el momento del accidente. Esta serie presenta algunas observaciones importantes: Primero, la mayor?a de los peatones eran j?venes y m?s de un tercio <18 a?os; los dos tercios restantes eran j?venes >30 a?os. Esta predominancia de v?ctimas j?venes puede explicarse por los informes de los medios de comunicaci?n acerca de la creciente incidencia de accidentes en j?venes como as? su mayor acceso a los automotores, las mayores tasas de uso de auriculares y/o la menor experiencia para andar entre el tr?nsito.
El porcentaje de incidentes que ocurrieron durante los meses de verano en los peatones escolares fue peque?o, 9% de casos con v?ctimas ?18 a?os (4 de 43). En esa misma ?poca, los accidentes en v?ctimas de m?s edad correspondieron al 20% (12 de 61) del total de accidentes. Esto puede indicar que el traslado diario a la escuela aumenta el riesgo de los peatones j?venes.
La mayor?a de los casos ocurrieron entre 2008 y 2011, siendo posiblemente el reflejo del aumento del inter?s de los medios de comunicaci?n en el tema. Sin embargo, como se mencion? antes, la posesi?n por la poblaci?n de dispositivos electr?nicos que utilizan auriculares ha aumentado en los ?ltimos a?os. Otra observaci?n que puede explicarse por la parcialidad de los medios de comunicaci?n es el tratamiento de la gran proporci?n de accidentes fatales y accidentes ferroviarios. Se ha comprobado que los medios de comunicaci?n ponen ?nfasis en las noticias tr?gicas que relatan sucesos m?s anormales con resultados graves.
Por ultimo, la mayor?a de los casos (89%) ocurrieron en centros urbanos, lo cual puede deberse a la mayor densidad de poblaci?n que necesita mayores traslados.
Distracci?n: ceguera por falta de atenci?n
Los fen?menos que quiz?s contribuyen a la posible asociaci?n entre el uso de auriculares y las lesiones de peatones son dos: la distracci?n y la privaci?n de los sentidos. La distracci?n causada por el uso de dispositivos electr?nicas ha sido denominada ceguera por falta de atenci?n, esencialmente por un desdoblamiento de la funci?n cognitiva que reduce la asignaci?n de recursos mentales o la atenci?n a los est?mulos externos. Este fen?meno que involucra la distracci?n cognitiva para interpretar los est?mulos auditivos y la distracci?n t?ctil necesaria para manipular los dispositivos electr?nicos causa accidentes automovil?sticos. Estudios en peatones han examinado la ceguera por falta de atenci?n como el de Bungum y col., quienes realizaron un gran estudio de observaci?n en peatones (n=866). Ellos hallaron un correlaci?n d?bil entre la distracci?n (definida como el uso de auriculares, tel?fono celular, comer, beber, fumar o hablar) y la menor cautela parra cruzar la calle. Nasar et al. observaron a los peatones en 3 intersecciones de calles (n=131), y encontraron que los que iban conversando por tel?fono celular eran m?s proclives a involucrarse en conductas de riesgo al cruzar la calle, hecho que no se repiti? en los peatones que usaban reproductores MP3. Hatfield y Murphy llevaron a cabo un estudio de observaci?n similar (n=546) que hall? que los peatones que hablaban por tel?fono celular cruzaban la calle con mayor lentitud, aumentando el tiempo de exposici?n al tr?nsito vehicular. Finalmente, Stavrinos et al. utilizaron un paso de peatones simulado en el medio ambiente para mostrar que los ni?os con tel?fonos celulares ten?an una ceguera por falta de atenci?n similar.
Privaci?n sensorial: aislamiento del medio ambiente
La privaci?n sensorial real que resulta del uso de dispositivos electr?nicos con auriculares puede ser un problema exclusivo de los peatones incidentes, en quienes las se?ales auditivas pueden ser m?s importantes que visuales. Esta privaci?n, denominada aislamiento del medio ambiente, es la incapacidad para escuchar sonidos que emanan del entorno local. Solo un estudio de laboratorio ha examinado el aislamiento del medio ambiente de los peatones. Neider et al. utilizaron un paso de peatones simulado en el medio ambiente para examinar el efecto del uso de tel?fonos celulares con manos libres y reproductores de MP3 con auriculares en peatones adultos mientras cruzan la calle. Se estableci? que los tel?fonos celulares hac?an que los peatones tardaran m?s en cruzar la calle, pero no se hall? una diferencia similar en el uso de reproductores de MP3. Sin embargo, el tama?o del estudio era peque?o(n =36), la tasa de cruce fue baja, 15%, y el tasa de reconocimiento de los autores pudo haber comprometido la aplicabilidad al mundo real del medio ambiente simulado.
Limitaciones
Este informe tiene varias limitaciones importantes. En primer lugar, se basa en los informes de los medios de comunicaci?n, los que probablemente publican m?s los acontecimientos m?s tr?gicos y menos los casos no mortales. Por otra parte, no existe un m?todo para recopilar informaci?n acerca de los ?conatos de accidente?, en los que el peat?n que usa el auricular de repente se vuelve consciente del peligro en el medio ambiente y evita la lesi?n. Estos conatos pueden ser captados por c?maras de v?deo en lugares espec?ficos, pero los estudios m?s grandes solo dan los resultados de lesiones y muertes de peatones. Nuestra captura de casos en este estudio, dicen los autores, requiri? la menci?n del uso de auriculares, informaci?n que puede o no estar a disposici?n de los periodistas apostados en el sitio del accidente.
Por otra parte, dado que se trata de una serie de casos retrospectivos, no se puede establecer una correlaci?n causal entre el uso de auriculares y el riesgo de los peatones. Dicho riesgo solo puede ser determinado en entornos virtuales o en estudios de observaci?n de peatones a gran escala. Sin embargo, los autores creen que su sistema de clasificaci?n muestra evidencia circunstancial de que los auriculares pueden haber jugado un papel en la mayor?a de las lesiones y muertes en las series de casos. Por otra parte, aunque 3 autores estuvieron de acuerdo en cada calificaci?n, es posible que en los casos que se sigan produciendo haya un error de clasificaci?n.
Finalmente, otros factores diferentes del uso de auriculares, como las intenciones suicidas, el abuso de sustancias o la enfermedad mental, pueden tener su influencia en algunas de las lesiones y muertes de peatones. Los ejemplos m?s dram?ticos son las v?ctimas que se vieron afectadas por los trenes a pesar del sonido de las alarmas auditivas. Los auriculares pueden haber tenido un papel importante en estas situaciones, pero deben ser considerados otros factores, especialmente la intoxicaci?n o la ideaci?n suicida. En los casos de veh?culos distintos de los trenes, pueden haber tenido la culpa los conductores. Este factor no fue mencionado en ninguno de las art?culos, pero no se puede descartar su participaci?n. Los equipos de revisi?n de muertes o los informes completos de la polic?a pueden ser m?s ?tiles para determinar la contribuci?n conjunta de estos diversos factores en las lesiones y muertes peatonales.
Resumen y recomendaciones
El uso de tel?fonos celulares y reproductores MP3 va en aumento. Los riesgos planteados con el uso de estos dispositivos por los conductores est?n bien documentados, pero poco se sabe sobre la relaci?n entre el uso de auriculares y las lesiones de los peatones.
El peligro del uso de auriculares en peatones se puede explicar por dos fen?menos: el aislamiento auditivo de los est?mulos externos (aislamiento del medio ambiente) y la distracci?n (ceguera por falta de atenci?n). Esta serie presenta 116 casos de lesiones de peatones en los que estaban implicados los auriculares. La mayor?a de las v?ctimas de esta serie fueron j?venes y/o varones, con predominando los accidentes en los condados urbanos, durante el a?o escolar, y la participaci?n de trenes.
Estas observaciones pueden estar influenciadas por los prejuicios en los medios de informaci?n, por lo tanto, se necesitan tasas de captura m?s completas para delimitar cu?les son las poblaciones que est?n en un riesgo particular.