Dejar de sentir olores predice la muerte en cinco a?os: el sentido del olfato sirve de referente para el estado general del cuerpo o como marcador de la exposici?n a toxinas ambientales, seg?n especialistas de la Universidad de Chicago (EE.UU.).
La p?rdida del sentido del olfato no es causa de muerte como tal, pero predice fallecimiento con mayor precisi?n que un diagn?stico de c?ncer, insuficiencia cardiaca o enfermedad pulmonar. Un grupo de especialistas estadounidenses presidido por Jayant Pinto lleg? a tal conclusi?n al investigar a unos 3.000 voluntarios de entre 57 y 85 a?os de edad, seg?n detallan en un art?culo publicado en la revista ‘PLOS ONE‘.
Entre los a?os 2005 y 2006 los m?dicos sometieron a los participantes del experimento a una simple prueba: les pidieron identificar cinco olores simples: rosa, cuero, pescado, naranja y menta. El n?mero de olores mal identificados sirvi? de marcador del nivel de la gravedad de la p?rdida del olfato. Cinco a?os despu?s, los investigadores buscaron a tantos participantes del primer experimento como pudieron y les pidieron repetir la prueba.
Durante el per?odo de cinco a?os transcurrido entre las dos pruebas, 430 de los voluntarios originales murieron. Del total, un 39% hab?a fallado el primer experimento, un 19% hab?a mostrado una p?rdida moderada del olfato y solo un 10% hab?a pasado la prueba exitosamente. En otras palabras, aquellos voluntarios que fallaron en la primera prueba ten?an una probabilidad cuatro veces m?s alta de morir en los cinco a?os posteriores que aquellos que hab?an identificado los cinco olores bien. La tendencia sigui? siendo la misma cuando los cient?ficos tomaron en consideraci?n los factores que suelen influir en el olfato: la raza, el sexo, salud mental y el nivel socioecon?mico.
Los m?dicos estadounidenses han formulado incluso una explicaci?n cient?fica a sus conclusiones. Seg?n deducen, la nariz puede pronosticar eficazmente la muerte debido a lo que la punta del nervio olfativo no solo contiene los receptores del olor sino tambi?n es la ?nica parte del sistema nervioso humano continuamente regenerada por las c?lulas madre. La aparici?n de las nuevas c?lulas se reduce con edad, lo que desemboca en la disminuci?n gradual de la capacidad de percibir e identificar olores. Una disfunci?n olfativa indica que el cuerpo est? entrando en un estado de deterioro y ya no es capaz de repararse a s? mismo. El nervio olfativo, adem?s, es la ?nica parte del sistema nervioso que se expone al aire libre: ofrece a los venenos y agentes pat?genos una v?a r?pida hacia el cerebro, con lo cual perder el olfato ser?a una alerta temprana de algo que finalmente acabar? causando la muerte.
Con todo, Pinto y sus compa?eros de investigaci?n no han examinado las causas exactas de la muerte de sus voluntarios y tampoco pronostican si la gente joven mostrar?a los mismos resultados sometida a las mismas pruebas.
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