La investigaci?n, coordinada por Marcello D’Amelio, profesor asociado de Fisiologia Humana y Neurofisiolog?a de la Universidad Campus Bio-Medico de Roma, lanza una nueva luz sobre esta patolog?a.

Hasta ahora se considerada que el mal era debido a una degeneraci?n de las c?lulas del hipocampo, ?rea cerebral de la cual dependen los mecanismos de la memoria.

La nueva investigaci?n, conducida en colaboraci?n con la Fundaci?n IRCCS Santa Luc?a (instituto de internaci?n y cura de car?cter cient?fico) y del CNR de Roma (Consejo Nacional de Investigaciones), apunta, en cambio, a poner la atenci?n sobre el ?rea tegmental ventral, donde es producida la dopamina, neurotransmisor vinculado con los cambios de humor.

Como en un efecto domin?, la muerte de neuronas encargadas de la producci?n de dopamina provoca un freno a la llegada de esta sustancia al hipocampo, lo que causa el «tilt« que genera la p?rdida de recuerdos.

La hip?tesis fue confirmada en laboratorio, ya que se suministraron en modelos animales dos diversas terapias dirigidas a restaurar los niveles de dopamina. Se observ? que, de esta manera, se recuperan los recuerdos y tambi?n la motivaci?n.

«El ?rea tegmental ventral -aclar? D’Amelio- lanza dopamina tambi?n en el ?rea que controla la gratificaci?n. Por lo cual, con la degeneraci?n de las neuronas dopamin?rgicas, aumenta tambi?n el riesgo de p?rdida de iniciativa».

Esto explica por qu? el Alzheimer est? acompa?ado por una evidente ca?da en el inter?s de la actividad hasta la depresi?n. Sin embargo, subrayan los investigadores, los cambios de humor asociados al Alzheimer no parecen consecuencia de su aparici?n, sino una «campana de alarma» sobre el inicio de la enfermedad.

«P?rdida de memoria y depresi?n -concluye D’Amelio- son dos caras de la misma moneda».

En el mundo, seg?n el World Alzheimer Report 2016 de la Federaci?n Internacional Alzheimer’s Disease International (Adi), m?s de 47 millones de personas sufren de demencia, un n?mero que est? destinado a subir, a causa del envejecimiento de la poblaci?n, a 13 millones en el 2050.