?Envejecer es un mal vicio que no se pueden permitir los que andan muy ocupados? (Andr? Maurois)
Como no todo el mundo tiene tiempo o ganas de escribir novelas o de tocar el viol?n, vamos a ver las claves para mantener el cerebro joven a cualquier edad.
Seg?n el divulgador William Speed, hay siete cosas que todo el mundo deber?a hacer para que su centro de operaciones no vea menguado su rendimiento:
1. Ejercicio. Seg?n los especialistas en terapias antiaging, el mejor tonificador del cerebro son las zapatillas de deporte, ya que mejora el ritmo cardiaco y, por tanto, la circulaci?n de la sangre. Un cerebro bien irrigado mantiene en buen estado las conexiones entre las neuronas, que son esenciales para el pensamiento. Por tanto, el ejercicio suave suministra m?s sangre y ox?geno a nuestro tejido cerebral, evitando que se deteriore.
2. Buena alimentaci?n. El consumo de alimentos ricos en antioxidantes ?frutas y verduras, legumbres, frutos secos, t? verde? no s?lo ayuda a prevenir el c?ncer, sino que neutraliza los temidos radicales libres que envejecen el cerebro. Una dieta demasiado grasa, adem?s, puede derivar en presi?n arterial alta, diabetes, obesidad o colesterol, los cuales dificultan el riego sangu?neo tambi?n en el cerebro.
3. Aprender siempre. Aunque nuestra materia gris empieza a envejecer a los 30 a?os, un aprendizaje constante permite mantener la agilidad. Para ello debemos procurar a la mente ejercicios y nuevos desaf?os.
4. Mantener la calma. Jeansok Kim, un investigador de la Universidad de Washington, asegura «que el estr?s puede da?ar los procesos cognitivos como el aprendizaje y la memoria». En especial, el estr?s cr?nico debilita la regi?n del cerebro denominada hipocampo, donde se forma y consolida la memoria.
5. Dormir suficiente. Un estudio llevado a cabo en Harvard con estudiantes de matem?ticas demostr? que un buen descanso nocturno duplicaba la capacidad de los participantes para resolver problemas planteados el d?a antes. Esto se debe a que, mientras dormimos, el cerebro se mantiene activo y tiene tiempo de sintetizar lo que ha aprendido con anterioridad. La expresi?n ?voy a consultarlo con la almohada? tiene, por tanto, mucho sentido.
6. Re?r. El humor estimula la generaci?n de dopamina, una hormona y neurotransmisor que nos hace ?sentir bien?. La risa nos ayuda a relativizar nuestras preocupaciones, con lo que evitamos que nuestra mente se ancle.
7. Aprovechar la experiencia. Lo bueno de hacerse mayor es que atesoramos un archivo con millones de situaciones que nos proporcionan criterio. Esta informaci?n podemos aprovecharla para afrontar problemas ?nuestros o de otras personas? para los que una persona joven no est? preparada.
JUEGOS PARA EL CEREBRO
?Los seres humanos no dejan de jugar porque envejecen; envejecen porque dejan de jugar? (Oliver Holmes).
En las farmacias se venden sofisticados complementos vitam?nicos para nutrir nuestro m?sculo pensante, y las tiendas de productos naturales recomiendan ginseng para la vitalidad y ginkgo biloba para reforzar la memoria. Sin embargo, la mayor?a de especialistas coinciden en que el juego es el protector n?mero uno de las facultades mentales.
La terapeuta Amber Hensley aconseja incorporar a nuestra rutina diaria alguna de estas actividades para mantener bien lubricada nuestra red neuronal:
? Juegos de mesa como el ajedrez, las damas, el domin? o las cartas, incluyendo los solitarios.
? Puzzles, mecanos y otros juegos de construcci?n.
? Crucigramas, sudokus o cualquier pasatiempo.
Para los que se aburren con esta clase de pasatiempos, aprender un idioma es una excelente manera de engrasar todos nuestros circuitos cerebrales, ya que implica ejercitar la memoria, entender nuevas estructuras y sintetizar reglas gramaticales.
Por supuesto, dos actividades como leer y escribir tambi?n resultan una gimnasia mental de primer orden, al igual que aprender a tocar alg?n instrumento musical.
Una actitud optimista ser? el complemento imprescindible para que nuestro cerebro sea un generador de creatividad en lugar de un pozo de lamentos.
Alimentar la curiosidad y celebrar cada d?a que pasamos en el mundo es todo lo que hace falta para no retirarnos nunca del lado soleado de la vida. Como reza un proverbio irland?s, ?nunca lamentes que te est?s haciendo viejo, porque a muchos les ha sido negado este privilegio ?.
?La ?nica forma de mantenerse joven mentalmente es no dejar nunca de jugar. Independientemente de la edad, debemos vivir como si estuvi?ramos poniendo a prueba el mundo, es decir, seguir siendo ni?os. Cuando observamos a grandes artistas como Matisse, Picasso o Mir?, entendemos que en esencia continuaron haciendo lo mismo que en su infancia: jugar, divertirse, ponerse nuevos retos. Mantener la ilusi?n cada d?a y no renunciar a los valores de la infancia es el elixir de la juventud. Tambi?n para el cerebro, pues en cuanto empiezas a pensar como un viejo ya has perdido la batalla. Por eso es bueno que los abuelos est?n cerca de sus nietos y les vean jugar e imaginar. Los ni?os son nuestros mejores maestros? (Gerard Ros?s, pintor).
Para el final, una reflexi?n vinculada al mundo de la inform?tica:
«La alfabetizaci?n digital tiene que ver con el dominio de las ideas, no de las teclas»